Les opérateurs de proximité

    Étant donné que notre recherche se fait dans un texte, les concepteurs des logiciels de recherche ont imaginé la notion de proximité.  Cette notion permet d'unir plusieurs termes en contexte. Le contexte est soit la phrase soit le paragraphe. La notion de proximité se décline en proximité proprement dite et en adjacence.  Selon les auteurs, ces deux notions sont interchangeables.  Dans le cadre de cette étude, l'opérateur de proximité relie deux mots côte-à-côte et l'opérateur d'adjacence deux mots séparés par au moins un autre mot.

L'opérateur de proximité

    Tous les automates de recherche ont l'opérateur de proximité.  Cet opérateur est représenté par les guillemets anglais « " " ». Par exemple, la recherche sur «talon d'achille» s'écrirait ainsi : "talon d'achille".  Les guillemets anglais sont utiles pour les expressions et pour les noms propres comme "Achille Talon". Sans les guillemets, vous auriez un résultat combinant l'histoire, la médecine et la bande dessinée ; avec les guillemets vous obtenez les documents sur le héros de la bande dessinée du même nom.  Cependant, chaque automate a son libellé.  Ce libellé est soit «expression» soit phrase chez les automates en anglais et «expression» chez les automates en français à l'exception de l'interface canadienne française qui utilise l'anglicisme «phrase».
    Chez AltaVista, tous les signes de ponctuation font office d'opérateur de proximité: trait d'union, apostrophe, virgule, point, etc.

L'opérateur d'adjacence

    En 2001, Lycos a remplacé son automate de recherche par Google.  Ce remplacement a été une grande perte.  L'automate de Lycos était le plus avancé.  Il avait développé quatre opérateurs: ADJ (adjacence), NEAR (près), FAR (distant de 25 mots maximum) et BEFORE (avant).  Il avait enfin une autre fonction avancée: l'ordre des mots.  En accolant la lettre «O» devant chacun des opérateurs, la recherche se faisait selon l'ordre exact des mots de la requête.
    Voila a aussi retiré son opérateur «NEAR» lors de sa mise-à-jour en juin 2002.
    Aujourd'hui, l'opérateur d'adjacence est réduit à unir deux mots séparés par plus d'un mot.  AltaVista est le seul à posséder un opérateur d'adjacence: NEAR.   En utilisant cet opérateur, la recherche se fera sur deux mots séparés d'au plus 10 mots en texte source.  Cela signifie que la ponctuation et les tableaux interfèrent dans la reconnaissance du groupe de mots.  Si le groupe de mots chevauche deux phrases, l'automate l'affichera.  Il en est ainsi pour les tableaux.  Si le groupe de mots est dans des cellules contiguës, l'automate l'affichera aussi.
    Voici un exemple de la recherche avec l'opérateur NEAR en utilisant AltaVista Avanced Search:

    Cette requête a permis de trouver un texte qui avait cette phrase: « Pâris, aidé par Apollon, tuera Achille d'une flèche au talon. »

    Google possède aussi un opérateur d'adjacence officieux: l'astérisque.  L'astérisque remplace un mot et seulement un mot.  Pour remplacer deux mots, il faut deux astérisques et ainsi de suite.  Pour l'activer, il faut qu'il soit accompagné de l'opérateur de proximité. Voici trois exemples d'utilisation:

    Quel intérêt peut avoir une telle stratégie?
    Vous recherchez une adresse mais vous ne vous souvenez plus le nom exact de la rue.     Par exemple: «"rue * Matignon"».  Vous aurez le choix entre «rue de Matignon», «rue Gouyon Matignon» et «rue Camille Matignon».
    Vous avez une expression sur le bout de la langue: «... n'amasse pas ....» devient "n'amasse pas *".  Réponse: «Pierre qui roule n'amasse pas mousse».
    Vous recherchez des pages sur le président états-unien John Kennedy.  Pour avoir toutes les pages contenant «John F. Kennedy» et «John Fitzgerald Kennedy», entrez ceci: "John * Kennedy".
    Comme vous le voyez, les applications de cet opérateur d'adjacence sont nombreuses et efficaces.
    Attention!  L'astérisque est aussi utilisé comme opérateur de troncature chez Altavista.
    Pour compléter ce chapitre, voici le tableau des sites de recherche et de leurs opérateurs de proximité et d'adjacence.